夏至=夏天來了？冬至=冬天來了？
由少至大,在不同所謂資訊電視節目中，已有不少人在說「冬至」和「夏至」就是「冬天來了」和「夏天來了」，一直也只冷笑其無知誤人，然而最近在電台節目中，有被喻為天文地理通曉的嘉賓，竟然也認為夏至是夏天來了，由於此嘉賓的確並非浪得虛名，反而動搖了自己的想法，故在假期認真地查證一下：什麼是至?
從曆法角度
既然是談「冬至」和「夏至」，廿四節氣之二，不如就直接先從曆法角度出發。手上有的是王力著的《中國古代文化常識》，此書堪稱「公認的學習理解中國古代文化面貌最重要、最全面的基礎參考書」，當中第二章就是曆法，談曆法自然就會提及廿四節氣，就輯錄部份有關資料如下：
二十四節氣系統是逐步完備起來的.古人很早就掌握了二分,二至這四個最重要的節氣:《尚書·堯典》把春分叫做日中,秋分叫做宵中,《呂氏春秋》統名之曰日夜分,因為這兩天晝夜長短相等;《堯典》把夏至叫做日永,冬至叫做日短,因為夏至白天最長,冬至白天最短,所以《呂氏春秋》分別叫做日長至,日短至. (《孟子》統名之曰日至.《孟子·告子上》"今夫麥,播種而之,其地同,樹之時又同,然而生,至于日至之時皆熟矣",這指夏至而言;《孟子·離婁下》"天之高也,星辰之遠也,苟求其故,千歲之日至可坐而致也",舊說指冬至而言.《左傳》又稱冬至為日南至.)《左傳·僖公五年》說,"凡分至啟閉必書云物",分指春分,秋分,至指夏至,冬至,啟指立春,立夏,閉指立秋,立冬.《呂氏春秋》則明確提到立春,立夏,立秋,立冬四個節氣.到《淮南子》我們就見到和後世完全相同的二十四節氣的名稱了.
王力《中國古代文化常識》香港:商務 2012:34頁
簡單來說，就是古人已經懂得有好特別的四日：一年有兩日，日夜時間均等，現代天文就是太陽直射點在赤道上，全球晝夜幾乎等長和沒有極晝極夜現象。這兩日是「分」，有「春分」和「秋分」；有另外兩日：一日日照時間最長，叫「日永」，一日日照時間最短，叫「日短」，秦朝《呂氏春秋》叫「日長至」和「日短至」，前二百年的《左傳》亦有「分、至、啟、閉」之說，到西漢的《淮南子》已經用「冬至」和「夏至」了。
可惜的是，古書沒有提及什麼是「日長至」和「日短至」。又再引文:
冬至 就是冬至節。冬至前一日稱為小至。古人把冬至看成是節氣的起點，《史記·律書》「氣始於冬至，周而復始。」從冬至起，日子一天天長起來，叫做「冬至一陽生」。《史記·律書》「日冬至，則一陰下藏，一陽上舒。」古人又認為：冬天來了，春天就要跟著到來。杜甫《小至》詩：「冬至陽生春又來」。
王力《中國古代文化常識》香港:商務 2012:59頁
其實，漢朝時人們已經知道冬至過後便會一陽生，冬至可以試大膽解釋為「冬天的盡頭」，雖然大家也知道，現實而言冬至應該不是太凍，何來盡頭？然而，天文曆法也說明，的確過了冬至，每天的日照時間又開始長了。如果使用這一個解法，上述的「日長至」和「日短至」解作「日長到極至」和「日短到極至」，亦可以解通。但是解作「日長而來到」和「日短而來到」則不合曆法，故此，「冬至」解作冬天「來到」，未必正確。
從易經角度
《易經》中有所謂的十二消息卦，這裡的消息不等於 「訊息」information ，而是「榮枯盛衰」cycle，的意思，它們分別是：復、臨、泰、大壯、夬、乾、姤、遯、否、觀、剝和坤卦。代表冬至的是復卦，代表夏至的是姤卦；復卦就是上五爻為陰，初爻為陽；姤卦為上五爻為陽，初爻為陰，分別表示，陰氣盡，陽氣初現和陽氣盡，陰氣初現的特性，由此，所謂的「至」，亦可解作盡頭。但以此解作「來到」，於易理未必正確
從文字角度
從字的本身出發，「至」含有多個解釋:
動詞:到達﹑來到。
形容詞: 大﹑完善。
副詞: 極﹑甚。
連詞: 表示轉折的語氣。
當中如果作副詞解，既有作動詞的「來到」，亦有副詞的「極」的解法。而「冬至」中的「冬」既是名詞，則「至」少有作副詞，多作動詞或形容詞解，那麼，解作「冬天來到」亦可以啊！
我認為是錯的。
追本溯源，這「冬至」來自「日至」，而「日至」是來自「日長至」。即是說，「冬至」應該是「冬日短至」的簡稱，「夏至」則為「夏日長至」的簡稱。這裡的「至」放於形容詞「短」的後面，只可以作副詞解作：「冬日短到極/盡」和「夏日長到極/盡」。
而且，有一成詞: 「仁至義盡」，亦可旁證。所謂仁至義盡，就是
原指祭祀有功於農事諸神，極盡仁義之道。語本禮記˙郊特牲：「蠟之祭也，主先嗇而祭司嗇也，祭百種以報嗇也，饗農及郵表畷禽獸，仁之至，義之盡也。」
教育部重編國語辭典 — 仁至義盡
我們中文的四字成語，大多使用結構意義相同的用字：兵荒馬亂、披星戴月、歡天喜地、磨拳擦掌、千山萬水、海枯石爛、日積月累 等…… 亦即「至=盡」的意思。所以，在名詞後的「至」亦有「盡」和「極」的意思。